15 Years of 1‑to‑1 Japanese Lessons: A Celebration of Continuity and the Fruits of Long‑Term Learning

＊日本語版は英語に続く

Matt has been taking my one‑to‑one Japanese lessons since before I founded the Arai Academy of Japanese Studies, and this year we celebrated his 15th anniversary as a student.

Our very first lesson took place in London. It was a trial session, and I still remember how happy he looked when he said he wanted to continue. At that time, he had studied Japanese on his own for about three years and had tried a few group lessons, but he still couldn’t speak at all.

Matt has no Japanese friends, colleagues, or partner, and he hasn’t visited Japan once in the past 15 years.

Even so, he can now hold natural conversations with native Japanese speakers.

Many people believe that you must live in Japan to become conversational, but Matt’s story shows that steady, long‑term learning can lead to remarkable results. His dedication is not only inspiring for Japanese learners—it is a model for anyone pursuing a long‑term goal.

🌸 Matt’s Comment

“15 years ago, I was looking for a Japanese teacher for 1‑2‑1 lessons. Arai‑sensei was recommended to me by another Japanese teacher and I was very nervous about our first meeting. Would my (very) basic Japanese be good enough? Would I be able to understand what she was saying? I needn’t have worried. Arai‑sensei put me at ease immediately by speaking in both Japanese and English, and by focusing on my goals and what I wanted to get out of the lessons. Although my goals have changed over time, Arai‑sensei still adapts her lessons to meet my needs and consistently supports me to ensure that I’m always making progress.

The 15 years have flown by. Arai‑sensei is a great educator and businesswoman. I hope to continue learning with her for a very long time.”

🌸 What It Means to Continue for 15 Years

Matt has taken a lesson every week for 15 years.

 ・During my New Year trips to Japan, he continued lessons online

 ・When traveling in Egypt, Spain, or Turkey, he joined lessons from his hotel

 ・When his car broke down or he had family errands, he found a café with Wi‑Fi and joined from there

 ・When I started the “Japanese Speaking Group” in London, he attended every month—and still joins now that it’s online

 By attending lessons and events regularly, he has been able to see his own progress clearly.

One day he simply realized:

“I can speak with native Japanese speakers naturally.”

This is the power of continuity. It applies not only to language learning, but to any long‑term goal.

🌸 Continuity Needs Support and Community

It is difficult to continue alone. Having someone who supports you—or a community that walks with you—makes all the difference.

For this reason, I created Learning Café, a place where Japan lovers around the world can continue their life learning journey with support, calmness, and community.

I also started posting my ‘Kizuki’, gentle reflections on learning and communication.

They are meant to support you when life is busy, when motivation is low, or when you simply want a quiet moment to reset your inner lens.

You are warmly welcome to visit.

🌸 Why I Founded the Arai Academy

The core reason I founded the Arai Academy was to help beginners continue without dropping out,

and to help them feel,

“I can speak Japanese.”

 More than anything, I want learners to feel oneday that learning Japanese was one of the meaningful choices in their life.

 That is why long, deep relationships like this bring me so much joy.

🌸 Beyond Lessons: A Long‑Term Connection

Matt has attended many of my events over the years— from a ukiyo‑e dealer’s exhibition hosted by my student, to my birthday party, to the Academy’s 10th anniversary celebration,

to supporting the English Study Group for Japanese people.  

His learning journey has become part of his life, and part of mine.

🌸 Finally

I hope you continue your own learning gently, steadily, and without pressure.

One day, it will become a meaningful part of your life.

Let’s grow together！

マットさんは、私が Arai Academy of Japanese Studies を始める前からレッスンを受けてくれていて、今年で 15 年目のお祝いを迎えました。

ロンドンで対面レッスンをしていた頃、まだ慣れていないお試しレッスンでしたが、喜んでくださり、そこからレッスンが始まりました。

当時、マットさんは 3 年ほど独学やグループレッスンを経験していましたが、ほとんど話せない状況でした。日本人の友人も同僚もパートナーもいない。日本にも 15 年間一度も行っていません。それでも今では、ネイティブの日本人と普通に会話ができるレベルになりました。

「日本に住まないと日本語は話せるようにならない」と思っている方も多いかもしれませんが、マットさんの成功例は、多くの学習者の励みになると思います。そして、彼の学びへの姿勢は、日本語に限らず、自分のゴールに向かって進むロールモデルにもなるはずです。

🌸 マットさんのコメント

「15年前、私はマンツーマンの日本語レッスンを受けられる先生を探していました。 別の日本語の先生が新井先生を紹介してくれましたが、 初めてお会いする日はとても緊張していました。

自分の（とても）初歩的な日本語で大丈夫だろうか。 先生の言っていることを理解できるだろうか。 そんな不安がありました。

でも、心配する必要はありませんでした。 新井先生は、日本語と英語の両方を使いながら、 私の目標や、レッスンから何を得たいのかに丁寧に耳を傾けてくださり、 すぐに安心させてくれました。

この15年間で私の目標は変わってきましたが、 新井先生はいつもその時々の私のニーズに合わせてレッスンを調整し、 継続して学び続けられるように支えてくださっています。

15年はあっという間でした。 新井先生は素晴らしい教育者であり、 優れたビジネスパーソンでもあります。 これからもずっと長く、先生と一緒に学び続けたいと思っています。」

🌸 15年間、学びを続けるということ

マットさんはこの 15 年間、毎週レッスンを受け続けています。

 ・私が年末年始に帰国している間も、オンラインでレッスンを継続

・エジプト、スペイン、トルコなど旅先から毎週オンライン参加

・車の故障や家族の用事で家にいない時は、カフェに立ち寄ってレッスン

・「日本語を話す会」も開始当初から毎月参加し、今もオンラインで継続

このように、レッスンでもイベントでも「必ず参加する」ことで、自分の成長を確認し続けてきました。気がつくと、ネイティブと普通に会話ができるようになっている。これは日本語学習に限らず、何かゴールがある時に「続ける姿勢」がどれほど大切かを示しています。

🌸 続けるためには、支えてくれる人や仲間が必要

一人で続けるのは難しい時があります。だからこそ、誰かがそばで支えてくれること、仲間がいることが大切です。

そのために Learning Café を作りました。

今月からは私の Kizuki も投稿しています。

学びの土台となる「心のレンズ」を整える読み物として、忙しい生活の中でそっと寄り添う存在になれば嬉しいです。

よかったら、こちらよりご覧ください。

🌸 Arai Academy を始めた理由

Arai Academy of Japanese Studies を始めた一番の理由は、日本語を学び始めたビギナーがドロップアウトせず、「話せるようになった」と感じられるようにするためでした。

 そして、人生のどこかで

「日本語を学んでよかった」 

と感じてほしいという願いが根本にあります。

 だからこそ、このように長く深い関係が続いていることは、私にとって本当に嬉しいことです。

🌸 レッスン以外でも続く関係性

マットさんは、浮世絵ディーラーの生徒の展示会、私の誕生日パーティー、Arai Academy の 10 周年のお祝い、日本人向け英語勉強会のサポートなど、私が行うイベントにはいつも参加してくれます。

🌸最後に

みなさんも、今の学びを少しずつ、そして長く無理なく続けてください。

きっとそれが、実りある人生の一部になると思います。

Let’s grow together.