My Language Learning Journey – Ups & Downs – From Fear to Determination

 My Langauge Learning Journey – New Zealand Part 1: Homestay and Life at Language School

When I came back to Japan after Ireland—unable to speak English at all—I knew I couldn’t stay discouraged forever.

Somewhere inside me, there was always a quiet wish:

“I want to connect with people from all over the world.” 

That wish never left me, so giving up on communication was never an option.

 

Later, I decided softly but firmly,

“I will become an English teacher.” 

But even after returning to Shizuoka, I still couldn’t speak English.

So I began searching for a way to learn to speak—really speak—in a short period of time.

 

That was when I discovered the working holiday program in New Zealand.

I saved money, made preparations, and chose to go.

 

I had one clear intention for that year:

to raise my English to a teacher level, no matter what it took.

 

And I made a promise to myself: 

“I will never repeat what happened in Ireland.

I never want to feel that pain again.”

 

To protect that promise, I set three quiet rules: 

・Even if there were Japanese classmates, I would speak only English. 

・I would avoid Japanese restaurants and work with New Zealanders. 

・When traveling around the country, I would speak English with travelers from everywhere.

 For someone shy like me, this was a huge shift.

 

But I remember thinking: 

“If that’s what it takes, I’ll change myself 180 degrees.”

 

My future depended on this year.

My goal was clear, and because of that clarity, I felt no hesitation.

 

Now I understand something simple: 

When your direction becomes clear, your heart naturally begins to move.

 

Whenever I imagined myself teaching English happily after returning to Japan,

a warm determination rose inside me: 

“I will do this.”

 

Flying to Christchurch

My plan was: 

・Three months of language school and homestay

 ・A few months of working in English and sharing a house with New Zealanders

 ・A final journey from the South Island to the North Island, speaking English the whole way

 

On July 1st, 1999, I flew from Narita to Christchurch.

My heart was beating fast, but quietly I felt: 

“This is my chance to rewrite what happened in Ireland.”

 

My heart was full of resolve.

And at the same time, full of joy—

a sense that a new world was about to begin.

 

My Host Family

My host family picked me up at the airport.

They spoke to me in English in the car, and I remember thinking: 

“I… don’t really understand what they’re saying.”

 

But I tried anyway.

I answered with the little English I had.

 

They were warm, gentle people.

Every night we had hokey pokey ice cream for dessert—sweet, simple happiness.

 

I cooked ramen for them using ingredients from Japan, and they loved it.

Even with my clumsy English, we connected.

Now, I see that as a treasure.

 

There were three children—ages 3, 4, and 5—and one dog.

When the children asked me to read picture books, I thought: 

“My pronunciation… this is my weakest point.” 

But I read anyway.

They didn’t seem bothered at all.

 

I wondered if the host mother, cooking nearby, noticed my awkward English.

But she didn’t say anything.

Maybe children simply accept the world as it is.

Maybe hearing foreign English is part of their learning too.

 

Life at Language School

There were Japanese students at the school,

but because I always spoke English, people began saying: 

“Mineko is Japanese, but she only speaks English.”

 So everyone spoke English with me.

That helped more than I can express.

 

After school, I studied every day. 

・I wrote all my notes in English 

・I kept an English diary 

・I thought in English 

And quietly, I wished to dream in English someday

I wanted to use everything I learned each day.

Thanks to that effort, my level went up every month, and I moved to a higher class.

 

Weekends and New Discoveries

Because it was winter in the Southern Hemisphere,

I went skiing in Queenstown and Wanaka with classmates.

We also danced at nightclubs.

 

Before New Zealand, I had assumed nightclubs were places for “playboys and playgirls.”

But one day, my host parents said: 

“Let’s go.” 

I didn’t know about dress codes and showed up in trainers,

so I couldn’t get in.

We went to another bar instead.

 

But I learned something new: 

“Ordinary people go to nightclubs too.”

 

Later, when my Swiss and Spanish classmates invited me, I decided to try again.

Inside, I saw an elderly man dancing joyfully to the music.

My heart felt washed clean.

 

It was simply a place to enjoy music.

After that, I often went dancing on weekends.

 

New Brighton

We visited New Brighton, a town with a pier.

I learned it was named after Brighton in England.

 

Now that I live in Brighton myself,

it feels like a quiet circle has closed—

a gentle connection across time.

 

Graduation and a New Sense of Self

I completed the three months exactly as planned—speaking only English.

I experienced a version of myself completely different from the past,

and that gave me confidence.

 

During these three months, I learned something for the first time:

the mind comes first, and expression follows.

I didn’t know then that this would later become Mind = Expression.

 

What I Learned

・When the mind changes, actions change

・Painful experiences become treasures

・Never give up on your dream

・A clear goal gives you the strength to finish what you start

 

In Part 2, I’ll share how I found an English-speaking part-time job and a place to live in New Zealand.

 

In my Learning Café, I share my Kizuki—small insights from everyday life, born from my years in the UK, my childhood in Japan, and my travels across cultures.

 

When life feels overwhelming, I hope this can be your Third Place— a quiet space to breathe, reconnect with yourself, and feel close to the Japanese world.

 

Learning Japanese—and communicating with Japanese people—can feel uncertain at times. I felt the same when I studied English alone. That’s why I created this space.

 

If you’re looking for gentle guidance, a place to understand Japanese communication more deeply, and a moment to feel your heart settle, I’d be happy to walk with you.

 

If this sounds like something that could support your Japanese journey or your connection with Japan, you’re warmly welcome to join us from here.

 

I look forward to our time together there.

 Let’s grow together!

 

アイルランドで全く英語が話せなかった私は、帰国後、落ち込んでばかりはいられませんでした。

世界中の人たちと交流したいという気持ちはずっと心の中にあって、コミュニケーションができるようになりたいという夢をあきらめることはできなかったからです。

 

その後、「そうだ、英語教師になろう！」と決意したものの、静岡に戻った後も英語はまだ全然話せませんでした。

だから、短期間で話せるようになる方法を真剣に考えました。

 

そんな時、ニュージーランドにワーキングホリデーという制度があることを知り、私はお金を貯めて行くことにしました。

この１年で何としても英語を“教師レベル”にしたかったので、心に誓ったことがありました。

 

「アイルランドでの失敗をもう二度と繰り返さない。

もう、あんな悔しい思いは絶対にしたくない。」

 

そのために決めたことは、

 ・日本人のクラスメイトがいても英語で話す

 ・アルバイトは日本料理店を避け、ニュージーランド人と働く

 ・ニュージーランドを旅するときは世界中の旅人と積極的に英語で話す

 

引っ込み思案で、人と話すのが苦手だった私にとっては大きな挑戦でしたが、

「こうなったら、180度性格を変えてやる！」 

という意気込みでいっぱいでした。

 

私のキャリアがかかっていたので、迷いは一つもありませんでした。

今思えば、人は目指すものが明確になると、そこに向かって自然に動けるものなのだと思います。

 

日本に帰国した後、英語教師として楽しく教えている自分の姿を思い浮かべるだけで、

「絶対にやってやる！」 

という熱い思いが常に心の中にありました。

 

出発の時

行く前の計画はこうでした。 

最初の３か月：語学学校＋ホームステイ 

次の数か月：英語でアルバイト＋ニュージーランド人とのハウスシェア 

最後の数か月：南島から北島まで英語で旅をする

 

1999年7月1日、成田空港からクライストチャーチへ向かいました。

ドキドキしていましたが、

「いよいよ、アイルランドでの屈辱を覆す時が来た」 

と思っていました。

 

心の中は、自分の人生を変える覚悟でいっぱい。

それが嬉しくて、始まる新しい世界に心が躍っていました。

 

ホストファミリーとの生活

空港ではホストファミリーが迎えに来てくれました。

車の中で英語で話しかけられても、

「えー、なんかよくわからないんだけど…」 

と思いながらも、なんとか受け答えをしました。

 

ホストファミリーはとても温かい人たちで、本当にラッキーでした。

ニュージーランド名物の hokey pokey アイスクリームが毎食後のデザートで、とてもおいしかったです。

 

日本から持っていった食材でラーメンを作ってあげたら、とても喜んでくれました。

下手な英語でもこうやって交流できたことは、今思うと宝物です。

 

３歳、４歳、５歳の子供と犬が一匹。

子供が「絵本読んで」と言うので、

「えー、発音、一番苦手なんだけど…」 

と思いながら読んであげました。

 

ところが、子供は全然気にしていない様子。

ホストマザーも近くで料理をしていて、私の下手な英語を聞いてどう思うだろうと心配しましたが、何も言われませんでした。

 

英語がネイティブの子供にとっては、外国人の英語に慣れることも大切なのかもしれませんね。

 

語学学校での毎日

英語学校には日本人もいましたが、私はいつも英語で話すようにしていたので、

「Minekoは日本人だけど英語しか話さない」 

というイメージができて、みんな英語で話してくれました。

 

学校から帰ったら、毎日たくさん勉強しました。

・メモはすべて英語

・英語で日記を書く

 ・独り言も英語

 ・いつか英語で夢を見たいと密かに願う

 

毎日習ったことを全部使いたい気持ちでいっぱいでした。 

努力の甲斐あって、毎月レベルが上がり、上のクラスに進むことができました。

 

週末の楽しみと価値観の変化

南半球は冬なので、週末はクラスメイトと Queenstown や Wanaka でスキーをしたり、ナイトクラブでダンスを楽しんだりしました。

 日本にいた時は、

「ナイトクラブなんてプレイボーイやプレイガールが行くところ」 

と思い込んでいました。

 

でも、ホストマザーとホストファーザーが「行こう」と言い出したので、何事も経験だと思って行ってみました。

 ドレスコードを知らずスニーカーで入れなかったのは良い思い出ですが、

「普通の人でもナイトクラブに行くんだ」 

という新しい発見でした。

 

ヨーロッパのクラスメイトに誘われて行ってみると、おじいさんが音楽にノリノリで踊っていて、心が洗われるようでした。

 純粋に音楽を楽しむ場所なんだ。 

そう知ってから、よくナイトクラブで遊ぶようになりました。

 

New Brighton の海

クラスメイトと New Brighton に行ったとき、

「イギリスの Brighton はピアが有名で、この町にもピアがあるから New Brighton という名前なんだよ」

と聞きました。

 今、私がそのイギリスの Brighton に住んでいることが、とても不思議です。

 

卒業式と、心の変化

無事、思い通りに３か月間英語だけで生活できて、昔とは真逆の自分を体験できました。

それが大きな自信につながりました。

 

この3か月で、私は初めて “心が先、言葉は後” という感覚を知りました。

これが後に Mind = Expression という形になるとは、この時はまだ知りませんでした。

 

 私が体験から学んだこと

・心を変えれば、行動が変わる

 ・苦しい体験からの学びは宝

 ・自分の夢は絶対にあきらめない

 ・人生の目標があったから、何が何でもやり遂げた

 

ニュージーランドでのパート２は、英語でのアルバイト探しと宿探しの話につづきます。

 

私のLearning Café では、 イギリスでの生活、日本での子ども時代、 そして世界を旅してきた経験から生まれた 小さな Kizuki をお届けしています。

 

毎日が忙しくて心がいっぱいになったとき、 ここがあなたの “Third Place” になれたら嬉しいです。 静かに呼吸を整えて、 日本語や日本の世界とそっとつながれる場所です。

 

日本語学習や、日本人とのコミュニケーションは、 ときどき不安や孤独を感じることがありますね。 私も英語をひとりで学んでいた頃、同じ気持ちを経験しました。 だからこそ、このスペースをつくりました。

 

もし、 日本語コミュニケーションをもっと深く理解したいとき、 日本文化の感覚に触れて心を落ち着けたいとき、 そして静かに前へ進むための 仲間がいたらとと思っているなら、こちらのリンクを覗いてみてくください。

皆さんと一緒に過ごせる時間を楽しみにしています。 

Let’s grow together!